角膜ヘルペスという病気をみなさんはご存知でしょうか。
角膜ヘルペスとは、潜伏しているウイルスが、体の抵抗力や免疫力が低下している時などに活性化されて起こるのです。
この角膜ヘルペスは、点眼薬での治療を行いますと、症状は治まるのですが、角膜に混濁が残ってしまいますと、視力の回復がとても難しくなるそうです。そのうえ、再発しやすい病気ですので、しっかりと治療するということが大切なのです。
一般的には、ヘルペスといいますと、ヘルペスウイルスに感染し、口の周りなどの皮膚に小さな水ぶくれ（水疱）ができる病気として認知されていますが、目にも症状が現れてしまうことがあるのです。この目に現れてしまったヘルペスが、角膜ヘルペスです。
ヘルペスウイルスは、全部で８種類ほどあるのですが、目に症状をひき起こすウイルスは、単純ヘルペスⅠ型と帯状ヘルペスウイルスの２種類です。
みなさんがよく感染してしまっている代表的なヘルペスは、単純ヘルペスⅠ型でして、角膜に炎症が起こるタイプの角膜ヘルペス（または単純ヘルペス角膜炎）なのです。この症状は、目がうずくような痛みを感じる、まぶしい、涙が出る、目が常に充血する、視力が低下するといったものです。そして、ほとんどの場合は、片方の目だけに起こるようです。
ヘルペスウイルスの感染ですが、多くの人が、幼児期から青年期までの間に感染しているのです。この場合において、結膜炎などが起こる人もいるのですが、ほとんどの人は無症状（これを不顕性感染と言います）ですので、初感染には気づいていないだけなのです。
感染後には、ウイルスは目を支配する神経節の一つの毛様神経節に住みつくのですが、大半の人は、このウイルスが潜伏した状態のままで一生を終えてしまうのです（これを潜伏感染と言います）。しかし、何らかの原因によって、この潜伏しているウイルスが活性化してしまいますと、毛様神経節から角膜に分布している三叉神経を伝ってウイルスが角膜で増殖するのです。ウイルスを活性化させてしまう原因というのは、はっきりとは解明されていませんが、体調不良、体の抵抗力などの低下、エキシマレーザー屈折矯生手術などによる角膜への刺激、などが潜伏しているウイルスの活性化してしまう原因となっているのではないかと考えられています。
また、この角膜ヘルペスには、活動性と非活動性がありまして、治療方法が異なってきます。
活動性の場合には、アシクロビルなどといった抗ウイルス剤の点眼薬や軟膏を使用して治療を行いますが、非活動性の場合には、この抗ウイルス剤に加えてステロイドの点眼薬も使用して治療を行いますので、角膜ヘルペスになった場合には、必ず病院へ行き、どのような治療方法が適しているかを専門の医師に診断してもらわなければなりません。