ヘルペスは角膜にも感染することがあり、角膜ヘルペスという名前の病気を引き起します。角膜ヘルペス（ヘルペス性角膜炎）とは、単純ヘルペスウイルスによる角膜炎のことです。タイプは二種類あり実質型と上皮型があります。ヘルペスウイルスの種類のひとつが目に感染するのが原因となっています。口や顔に小さな水ぶくれが出来るのと同じウイルスです。円盤状の濁りがあたり、さらにヘルペスウイルスが深いところにまで入ると、ぶどう膜炎を併発して角膜に孔があくこともある恐ろしい病気なのです。ではいったいどのような病気でしょうか。
症状としては、角膜ヘルペスになると目が痛くなったり涙が出たり、黒目のまわりが充血するなどといった症状が出るのです。ウイルスが角膜に住み着いてしまうと、細胞は増殖することができないのです。そのために角膜が白く濁ったり、角膜炎になったりするのです。角膜炎の場合は、角膜の上の皮に木の枝のような形で欠損や潰瘍が起きるのが特徴です。上皮型の角膜ヘルペスでは、目がゴロゴロするような痛みがあります。角膜上皮を染色すると、特徴ある樹脂状のかたちが見られます。実質型は角膜の深い部分の感染した細胞を、自分のリンパ球が攻撃することで起こります。
風邪を引いた途端に再発したと言う人も多くいます。過労やストレスなどの身体の抵抗力が落ちるようなことは避けてください。再発を繰り返し、角膜の濁り方が強くなってしまったら、角膜移植を受けることも出来ます。現在、角膜移植を受ける人の１/10ぐらいは角膜ヘルペスによる方々です。家族にうつしてしまったりと悩んでいる人も多くいますが、ほとんどの人がすでにウイルスに感染して、抗体を持っていますので特に心配することはありませんので安心してください。
多くの人が子供の頃に感染を経験しています。最初に罹った時は症状が出ませんが、軽い結膜炎程度の症状が普通でしょう。感染したウイルスは、目を支配している神経節の1つである毛様神経節に潜伏します。この状態を潜伏感染といって多くの人はこの潜伏状態のままであります。ところが何かのきっかけで、ウイルスが神経を通って角膜に感染すると、角膜ヘルペスが起きるのです。