ヘルペスは性感染症の１つでもあります。性行為を通して、口や性器に感染するのが一般的です。女性の場合は性器クラミジア感染症に続く二位、男性の場合は性器クラミジア感染症、淋菌感染症に続いて三位と、性感染症としてとても多く、重要な疾患であります。ウィルスが体の中に侵入すると、約一週間の潜伏期間があります。その後、感染したところに水疱またはただれなどが生じ、痛みが起こります。ヘルペスの症状は年をとればとるほど病状が重くなっていきます。
唇ヘルペスの原因となっている単純ヘルペスウイルスは、それを運ぶタンパク質の容器と遺伝子でできていて、体の細胞にウイルスが感染すると、細胞の中のアミノ酸を利用することで自分のコピーをつくり、増やしていくのです。ヘルペスは、水疱がつぶれて自然におさまります。痛みや水泡が現れる期間は、約２週間から４週間程度といわれています。急性型というのは、感染してもウィルスが何かの事情によって陰性になった場合です。
症状はウィルスが陰性になれば出ることはなでしょう。しかし精神力や体力などの低下によって、ウィルスが再度生き返ることがあるのです。そして、女性の場合は妊娠などによって免疫力が落ちた時にも起こることが多いといわれています。ですのでほとんどの場合が再発することとなっているのです。ウィルスが再度現れた時にでる症状は、急性型の症状と同じなのです。恐ろしいのは自然治癒してもウィルスが完全に居なくなったわけではありません。
一度感染するとヘルペスウイルスは、人間の神経細胞の中に隠れて潜んでしまうのです。これがヘルペスウイルスの特徴でもある「潜伏感染」なのです。そして再発し、また治って再発する。ことが繰り返し行われるのです。再発する原因は、主にストレスや不眠などによって体が弱っている時にでます。月経を景気にして再発がすることもあります。いずれにしても、体が痛くなったりしびれたりなどの前兆があった直後に再発となる場合がほとんどです。単純ヘルペスウイルスに初めて感染しても、子供の場合は明らかな症状が出るケースというのは少ないでしょう。