ヘルペスとは「帯状疱疹（たいじょうほうしん）」と「単純疱疹（たんじゅんほうしん）」の２つに分けられます。帯状疱疹と単純疱疹の名称は似ていますが、それぞれ別の病気です。原因となるウィルスはヘルペスウイルスで同じです。しかし細かな種類の内訳があって、違うものであります。しかし互いに親戚筋にあってウイルスの性質も似ています。発症する前には傷跡程度の量しか無かったウイルスが、病気などの肉体的からくるストレスなどが原因となって増え始めるのです。
「帯状疱疹（たいじょうほうしん）」と「単純疱疹（たんじゅんほうしん）」もヘルペスウイルスが原因で引き起こし、症状もある程度似ていますが、別の病気なのです。一般にヘルペスは帯状疱疹を指す場合が多いですし、似ているのでよく混乱を招くようですのが、違う場合がありますので注意することが必要でしょう。どちらの場合も、初感染は一般歴には幼少時に経験していることが多く、その再発という形となります。ある程度増えてくると、神経節のウイルスは神経末梢の体表面へと移動して皮膚病変を作るようになります。単純ヘルペスの初感染では小さい水疱がでてきて、高い発熱を場合によっては出すことがあり、まれではありますが生命の危険に至ることもあります。
帯状疱疹でも単純疱疹でも、皮膚に症状が出ていないときには人に感染することはありません。しかし発生した水疱に免疫のない特に小児などが触れると、感染する恐れがありますので十分に注意することが必要でしょう。帯状疱疹の初感染は通称みずぼうそうといわれている水痘であります。帯状疱疹の原因は、子供の頃にかかったことのあるみずぼうそうが原因ということになるのです。 この病気は、予防接種などでも聞いたことがあるのではないでしょうか。
大人でもアトピー性皮膚炎などの場合に単純疱疹はたまに発症することがあり、それが大きく拡がって独特の症状のカポジー水疱様発疹症が出ることもあるのです。通常ウイルスは帯状疱も単純疱疹も、神経に潜んでいます。神経は脳から末端の神経まで信号が伝達されるようになっていますが、物理的に考えると１本の線ではなくて、中継基地のようなところがあるようなのです。